一所懸命やるしかない

向さん

大阪でサラリーマンをしていたが、自然に携わる仕事がしたい、転職するなら身体の動くうちにと、五十歳で移住を決めた。田舎暮らしを決意してから車で候補地を回り、都会に出やすく、山深くない田舎感が気に入って、紀美野町に移住を決めた。

緑花木生産という選択

当初は養鶏を考えており、紀美野町の移住担当者（当時のワンストップパーソン）に相談したが、畜産業の難しさやリスクを説かれ、代替案として、緑花木生産、桃山の植木組合を紹介された。

緑花木の生産には持久力がいる。体力はもちろん、金銭的な力が。組合から紹介された植木農家での半年間の研修をはじめ、出荷ができるようになるまでの三年、日々畑に向かい、収入なしで生活し、足を踏ん張って耐えなければならない。加えて、初期投資がかなりかかった。若ければ選択肢がある。しかし、向さんに選択肢はなく、背水の陣だった。「やるしかないという状況だったからできたな。ぐらぐら迷って、逃げ道があったら、逃げていたかも。やる気がなかったら投資はできないし、覚悟はものすごい必要。中途半端な気持ちでやったら失敗するわ」。文章にすれば数行、けれど、口から出る言葉には、穏やかながら五年分の実感がこもっている。関門を潜り抜けた現在、バイトひとりを雇用し、研修生ふたりに教える立場となった。

手伝いに来てくれるひとができて、余裕と張り合いが出てきた。基本的に月～土の八時～十七時に仕事をしている。日曜日は休日だが、ゴロゴロしていても仕方がないと、あれこれしてしまう。軌道に乗るまでの数年間は年中無休で働いていたというから、感覚が抜けないのかもしれない。趣味は？「うーん、酒かな（笑）」。町内に、仕事や行事でつながった飲み仲間がいる。

ひたむきに向き合う

マルバシャリンバイ、ウバメガシ、レッドロビン…。自宅脇には、几帳面な性格を表すように整然と、畑に下す前の苗が並んでいる。町内外で借りている畑も、こまめに管理されていることが見てわかる。「きれいにしとかないと絶対あかな」。耕作をしていないからといって、よそ者が簡単に借りられる畑はない。──とはいえ、遊ばせておくのは心苦しいものだから、誰かが使ってくれたらいいなと考えている持ち主は多い。このひとは畑を管理してくれるだろうか、あのひとに任せたら活用してくれそうだ…。そんな目は町内至る所にあって、二十aから始めた苗木の栽培は、五年で約七倍に拡大した。向さんは、その面積に見合うだけの信頼を得ているのだ。

「人柄がうまくコトをはこんでいるんやないかなぁ」。二年半前に手伝いを初めた浦さんは言う。「年中無休で、とにかく一所懸命に仕事をしていた向さんの姿勢を見て、自分もそうしないといけないなと」。何に対してもひたむきで、気配り目配りができる向さんだから、周りの人とうまくやっていけるのだと思う。「田舎に来たいというひとの中には、人付き合いが嫌いだからというひともいるかもしれないけど、そういうひとだと難しいんやないかなぁ」。地元のひとと上手に付き合っていくのは、田舎暮らしの絶対条件で、それには気遣いが大事。

自分にできることを力にする

忙しくても、自治会の交流、地域のイベントにはできるだけ顔を出す。地元の神社の獅子舞奉納では、踊り手として参加する。都会より田舎の方が近所付き合いは複雑。だから、挨拶には気を付けている。「一回怒られたことがあったんよ。畑のことで口をきいてくれたひとに、結果をいうのが遅くなって」。謝ったら許してくれたけど、放っておいたら関係が悪くなっていたかも、と。

「こっちに来て何かを与えてもらう、役場に助けてもらうことを求めてくるのではなくて、ここにきて自分が何をするんや、っていうのがものすごい大切ちゃうかな。『何かをしてもらおう』と思ってきたら『何にもしてくれへん』、となる。自分が何をできるんかと考えれば、プラスに回ってくる。待ってるだけじゃ何もスタートでけへんわな」。移住、起業して五年。前向きな行動力と細やかな心遣いが、地域に根差した緑花木栽培につながっている。